Por definição é a redução definitiva da melhor acuidade visual com correção óptica, sem anomalia estrutural ocular.
Isto ocorre porque para que se desenvolva um ?padrão visual? é necessário que as duas fóveas sejam estimuladas por imagens semelhantes, claras e focadas simultaneamente durante o período crítico de desnvolvimento da visão.
Qualquer interrupção neste processo pode determinar ambliopia
Ao contrário de outros sistemas, o nascimento não assinala o final do desenvolvimento do sistema visual, o qual permanece durante os primeiros dez anos de vida.
Para que ocorra o desenvolvimento da visão é necessário que toda a via óptica esteja íntegra.
O tratamento da ambliopia atualmente só pode alcançar êxito até os 10 anos de idade ( idade ideal até o 6 anos).
Por causa de sua alta taxa de incidência-2 a 4%-da sua necessidade de tratamento precoce, e porque existe um tratamento efetivo é importante identificar fatores que podem predispor a mesma para indicar o tratamento quando necessário.
A ambliopia pode desenvolver-se sempre que há uma interrupção no processo de estimulação cerebral pelas imagens oriundas dos olhos.
Pequenos desalinhamentos dos olhos-microestrabismos, erros refrativos-especialmente a hipermetropia e o astigmatismo monoculares, opacidades mesmo que discretas impedindo a chegada de imagens semelhantes nas fóveas de ambos os olhos, não estimulando assim o desenvolvimento da visão e levando a baixa visual irreversível.
O tratamento realizado é chamado de oclusivo (tampão) e objetiva estimular o olho com menor acuidade visual, tampando o olho contralateral, que é o dominante.
É uma forma de tratamento bastante utilizada quando se tem diferenças grandes de refração entre os olhos, ou em casos de estrabismo, com visão mais baixa em um dos olhos.